Conmociones cerebrales en el deporte: la epidemia invisible
Un gran desafío para la seguridad de los atletas
El flagelo de las conmociones cerebrales, a menudo denominado la «epidemia invisible», es un tema preocupante en el mundo del deporte. Mientras los atletas compiten por la excelencia en el campo, el riesgo de sufrir lesiones en la cabeza sigue siendo una realidad siempre presente.
¿A qué llamamos “conmoción cerebral”?
Una conmoción cerebral es una interrupción temporal de la actividad cerebral causada por un impacto directo o indirecto en la cabeza o el cuerpo. A diferencia de otras lesiones, las conmociones cerebrales no siempre son visibles a simple vista, lo que las hace particularmente difíciles de diagnosticar y tratar. Los impactos violentos pueden provocar un mal funcionamiento de las células cerebrales, provocando síntomas como dolores de cabeza, mareos, náuseas, confusión y sensibilidad a la luz.
Para obtener más información sobre las conmociones cerebrales en general, lea nuestro artículo “Conmociones cerebrales: comprender, prevenir y tratar”.
¿Qué deportes se ven especialmente afectados?
Las conmociones cerebrales en los deportes pueden ser causadas por una variedad de factores, incluidos impactos en la cabeza, colisiones con otros jugadores, caídas, accidentes automovilísticos y golpes repetidos. Por tanto, los deportes con mayor riesgo son:
- Deportes de combate: boxeo, taekwondo, MMA, etc.
- Deportes de colisión: fútbol americano, hockey, rugby, deportes de motor, etc.
- Deportes con riesgo de caída: ciclismo, esquí, skate, etc.
Casi el 20% de los participantes en deportes de contacto sufren una conmoción cerebral durante una temporada. Las estimaciones del número de conmociones cerebrales relacionadas con el deporte oscilan entre 200.000 y 3,8 millones por año. Esta variación se explica por la dificultad de obtener un recuento exacto si los casos no se evalúan en un hospital.
Atletas más gravemente afectados
Una revisión de 25 estudios sobre conmociones cerebrales relacionadas con el deporte sugiere que las atletas femeninas no sólo son más susceptibles a las conmociones que los hombres, sino que también sufren conmociones más graves, con un tiempo de recuperación más largo.
Los estudios de deportes universitarios estadounidenses han demostrado que las atletas tienen 1,9 veces más probabilidades de desarrollar una conmoción cerebral que sus contemporáneos masculinos en deportes comparables.
Se cree que esto se debe a varios factores, incluida una diferencia en la estructura del cerebro entre los dos sexos y variaciones hormonales en las mujeres que pueden influir en la sensibilidad y reactividad del cerebro ante un trauma.
Ejemplos de deportistas que sufrieron una o más conmociones cerebrales
El jugador de baloncesto Pau Gasol, que jugó en la NBA y en la selección española, sufrió conmociones cerebrales en distintos momentos de su carrera. En 2013, estuvo fuera de juego durante 11 días debido a una conmoción cerebral provocada tras recibir un fuerte codazo en la nariz de JaVale McGee. Los médicos de los Los Angeles Lakers le prohibieron no sólo jugar baloncesto, sino también mirar televisión o estar frente al ordenador, para evitar cualquier estimulación excesiva.
En 2012, durante la semifinal de la Liga de Campeones entre el FC Barcelona y el Chelsea, Gerard Piqué fue ingresado en el hospital tras un violento choque con su propio portero, Víctor Valdés, mientras ambos disputaban el balón con el delantero del club inglés, Didier Drogba. Fue sustituido 10 minutos después del golpe.
El famoso piloto de MotoGP Jorge Alonzo sufrió múltiples conmociones cerebrales tras varios accidentes durante su carrera en el campeonato mundial de motociclismo, incluso durante las pruebas para el Gran Premio de Japón de 2016, donde le diagnosticaron un leve traumatismo craneoencefálico tras una caída tan espectacular como aterradora.
En 2023, la ciclista Mireia Benito tuvo que abandonar la primera etapa del Tour de Francia femenino debido a una conmoción cerebral provocada por una impresionante caída en una zanja.
Estos ejemplos resaltan los riesgos de lesiones en la cabeza que enfrentan los atletas profesionales, incluso en deportes donde el contacto físico no es necesariamente frecuente.
Consecuencias dramáticas
Síndrome posconmoción cerebral
Del 80 al 90% de las conmociones cerebrales se resuelven dentro del primer mes, pero en el 10 al 20% de los pacientes los síntomas persisten. Es lo que llamamos síndrome posconmoción cerebral (PCS) que puede ser agudo si su duración es inferior a 3 meses o crónico si por el contrario dura más de 3 meses (8 a 35% de los PCS).
Los síndromes crónicos posconmoción cerebral afectan a entre 1,4 y 3,8 millones de personas cada año en los Estados Unidos, ¡con un costo para el sistema de salud estimado en $17 mil millones!
Los síntomas más comunes del PCS son dolor de cabeza y fotofobia, que a menudo se combinan.
Síndrome del segundo impacto
El síndrome del segundo impacto es una complicación grave y poco común que puede ocurrir cuando un individuo sufre una segunda conmoción cerebral antes de recuperarse por completo de una conmoción cerebral anterior. Esta segunda lesión puede ser incluso menos grave que la primera, pero puede tener consecuencias catastróficas.
El síndrome del segundo impacto a menudo se asocia con una rápida hinchazón y un aumento de la presión intracraneal, lo que posiblemente cause una hernia cerebral, una afección en la que parte del cerebro es empujada a través de una abertura en el cráneo, poniendo así en peligro la vida.
Afecta principalmente a adolescentes y adultos jóvenes.
Es mortal en el 50% de los casos, incapacitante en el 100% de los casos.
En 2021, la boxeadora Jeanette Zacarías Zapata murió trágicamente luego de sufrir 2 conmociones cerebrales en el lapso de unos meses.
Encefalopatía traumática crónica
Los Institutos Nacionales de Salud de EE. UU. han establecido un vínculo claro entre los traumatismos craneoencefálicos repetidos y la encefalopatía traumática crónica (ETC), una enfermedad cerebral degenerativa cuyos síntomas incluyen agresividad, depresión, paranoia, ansiedad, pérdida de memoria a corto plazo, confusión, demencia y deterioro del juicio.
En 2021, el exjugador de fútbol americano Philippe Adams se suicidó tras matar a otras cinco personas. Después de su muerte, se analizó su cerebro y se descubrió que tenía un caso inusualmente grave de encefalopatía traumática crónica. Su familia demandará a la NFL porque afirman que su muerte fue causada por lesiones en la cabeza sufridas durante su carrera como jugador. Recibió al menos 2 conmociones cerebrales en 3 juegos en 2012.
Conducta a seguir
Los atletas que experimentan síntomas de conmoción cerebral deben ser evaluados por un médico con experiencia en la evaluación y tratamiento de este tipo de lesión. En ocasiones, estos médicos están presentes en eventos deportivos de alto nivel. En ausencia de médicos, el personal de campo debe estar capacitado para reconocer una conmoción cerebral, evaluar a los atletas afectados y saber cuándo transportarlos para una evaluación médica adicional.
Las herramientas para evaluar las conmociones cerebrales en deportistas, como el SCAT5, están disponibles de forma gratuita en línea.
Para resumir qué hacer cuando aparecen los síntomas característicos de una conmoción cerebral, siempre debes:
- Suponer la presencia de una conmoción cerebral
- Apartar al deportista de cualquier actividad de riesgo
- Mantener al deportista fuera de la actividad de riesgo (no retorno al juego el mismo día)
- Vigilar la aparición de manifestaciones graves o progresivas
Si tienes alguna sospecha, pide confirmación a un médico. Si los síntomas empeoran, ¡envíele a la sala de emergencias!
Los médicos y el personal de campo deben ser conscientes de que los atletas pueden negar o subestimar los síntomas resultantes de una conmoción cerebral para poder seguir jugando.
Encuentre aquí el protocolo médico de la FIFA para conmociones cerebrales.
Equipo de protección
Uno estaría tentado a pensar que los nuevos equipos de protección, como los cascos de fútbol americano con tecnologías de reducción de impactos, pueden ayudar a reducir el riesgo de conmociones cerebrales.
Sin embargo, los últimos estudios sobre equipamiento deportivo muestran que los cascos no ofrecen garantía de protección contra las conmociones cerebrales, independientemente de la tecnología utilizada o de la antigüedad del casco. Asimismo, las protecciones dentales no protegen el cerebro de ninguna manera.
Los elementos protectores han creado un fenómeno conocido como “compensación de riesgos”, favoreciendo un aumento de conductas peligrosas.
Evolución de la normativa
Algunos deportes han introducido reglas destinadas a limitar el contacto físico que podría provocar conmociones cerebrales.
En el fútbol americano, se han adoptado regulaciones para limitar los impactos en la cabeza, como la prohibición de los tackles de cabeza y la aplicación de sanciones más severas por contacto peligroso.
En el rugby, se aplican penas más severas para los tackles de cabeza, al igual que la prohibición de tackles de hombro y medidas para limitar el contacto peligroso en el scrum y en el touch.
En el hockey sobre hielo, se cambiaron las reglas para desalentar los checking en la cabeza y castigar más severamente las infracciones que ponen en peligro la seguridad de los jugadores. Además, la introducción de normas sobre golpes altos ha ayudado a reducir el riesgo de lesiones en la cabeza.
En el fútbol, se anima a los árbitros a vigilar de cerca las situaciones de juego potencialmente peligrosas e intervenir cuando sea necesario para proteger la seguridad de los jugadores.
En el baloncesto se han tomado medidas para limitar el contacto físico excesivo, como faltas flagrantes y faltas técnicas por acciones peligrosas. También se anima a los entrenadores a enseñar técnicas de juego seguras y promover el respeto por los oponentes para reducir el riesgo de lesiones, incluidas conmociones cerebrales.
Estos ejemplos muestran cómo los reguladores y organizaciones deportivas están trabajando para mejorar la seguridad de los atletas cambiando las reglas del juego para reducir el riesgo de lesiones, incluidas las conmociones cerebrales. Si bien estos cambios a veces pueden provocar debates y ajustes en la forma en que se juega el juego, son esenciales para proteger la salud y el bienestar de los participantes.
Para concluir
Las conmociones cerebrales siguen siendo una preocupación importante en el mundo de los deportes y requieren atención continua y esfuerzos concertados para mejorar la prevención, el diagnóstico y el tratamiento.
Las siguientes figuras ilustran la importancia de saber reconocerlos:
- Una persona que ya ha sufrido una conmoción cerebral tiene 5 veces más probabilidades de sufrir otra.
- Después de 3 conmociones cerebrales, las posibilidades de desarrollar una enfermedad neurodegenerativa son 10 veces mayores.
- Los síntomas de una conmoción cerebral a veces aparecen 48 horas después del shock inicial.
- Según los expertos, el 80% de las conmociones cerebrales no se diagnostican.
Al comprender los riesgos, adoptar prácticas de juego seguras y promover una cultura de salud cerebral, podemos proteger mejor a nuestros atletas y garantizar su bienestar dentro y fuera del campo.
Juntos, trabajemos para hacer del deporte un entorno más seguro y saludable para todos.
Fuentes:
– https://www.marca.com/rugby/2022/10/25/6357bf0fe2704ed79e8b457a.html
– https://lacliniquedelatete.ca/blogues/patho/le-traumatisme-cranio-cerebral-leger-commotion/
– https://www.journaldemontreal.com/2021/08/29/victime-du-syndrome-du-second-impact
Este artículo de blog no pretende producir conocimiento, su redacción está permitida mediante la lectura de publicaciones científicas, artículos de blogs y otros escritos.
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